有很多人認為交換機與網橋的功能有很大區別，其實不然，局域網交換機的基本功能與網橋一樣，網橋也稱為橋接器，是連接兩個局域網的存儲轉發設備，用它可以使完全具有相同或相似體系結構網絡系統的連接，這樣不但能擴展網絡的距離或范圍，而且可提高網絡的性能、可靠性和安全性。

網橋工作在數據鏈路層，將兩個LAN連起來，根據MAC地址來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”（路由器工作在網絡層，根據網絡地址如IP地址進行轉發）。交換機是主導網絡系統的集線設備，大部分交換機是在OSI參考模型的數據鏈路層（第二層）操作。

如果把集線器看成一條內置的以太網總線，交換機與網橋就可以看做由多條總線構成交換矩陣的互聯系統。每一個交換機端口對應著一條高出一個數量級的背板帶寬總線（Core Bus)，背板總線與一個交換引擎（Switch Engining)相連接。不同端口間的數據包經背板總線進入交換引擎，通過存儲轉發、直通轉發和準直通轉發模式進行交換。

交換機與網橋的發展與演變

20世紀80年代中期，第一個局域網LAN網橋進入市場。網橋初期主要用于局域網LAN分段、傳輸距離延伸和增加應用設備，并使局域網突破共享網絡帶寬的限制。為了能夠使局域網LAN滿足當時的應用需求，需要擴展局域網系統。同時，為了使網絡系統運行更可靠，把一個局域網系統劃分為若干個獨立的物理網段。實現物理網段之間的連接和擴展局域網系統的需求導致了網橋的發展。可以說，在當時，網橋獲得了成功的運用。

隨著微電子ASIC、處理器和存儲技術的飛速發展，網橋的芯片技術越來越先進，網橋技術與產品得到了不斷發展與升級。網絡系統設計要求高性能網橋具有多個端口的應用需求提到議事日程。需求與微電子技術的同步發展，進入20世紀90年代以后，8、12、16、24的多端口的網橋的設計與制造成為可能。

值得注意的是，網橋與交換機的區別在與市場，而不在與技術。交換機對網絡進行分段的方式與網橋相同，交換機就是一個多端口的網橋。確切地說，高端口密度的網橋就稱為局域網交換機。交換機與網橋的真正區別主要在與現代的交換機與舊式網橋的區別上。

交換機與網橋的區別

局域網交換機的基本功能與網橋一樣，具有幀轉發、幀過濾和生成樹算法功能。但是，交換機與網橋相比還是存在以下不同：

1、交換機工作時，實際上允許許多組端口間的通道同時工作。所以，交換機的功能體現出不僅僅是一個網橋的功能，而是多個網橋功能的集合。即網橋一般分有兩個端口，而交換機具有高密度的端口。

2、分段能力的區別

由于交換機能夠支持多個端口，因此可以把網絡系統劃分成為更多的物理網段，這樣使得整個網絡系統具有更高的帶寬。而網橋僅僅支持兩個端口，所以，網橋劃分的物理網段是相當有限的。

3、傳輸速率的區別

交換機與網橋數據信息的傳輸速率相比，交換機要快于網橋。

4、數據幀轉發方式的區別

網橋在發送數據幀前，通常要接收到完整的數據幀并執行幀檢測序列FCS后，才開始轉發該數據幀。交換機與網橋具有存儲轉發和直接轉發兩種幀轉發方式。直接轉發方式在發送數據以前，不需要在接收完整個數據幀和經過32bit循環冗余校驗碼CRC的計算檢查后的等待時間。