隨著我國交換行業(yè)的發(fā)展，同時惡意推動了軟交換機技術(shù)的更新升級，這里我們主要分析了軟交換機技術(shù)與下一代網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展關(guān)系。近來年，隨著國內(nèi)IP電話技術(shù)的迅速普及成熟和市場運營的成功實踐，人們對電信下一代網(wǎng)的關(guān)注和熱情有增無減。很少有人再對IP技術(shù)作為電信運營商下一代電信網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)骨干業(yè)務(wù)平臺提出異議。然而，每當(dāng)人們談?wù)撓乱淮W(wǎng)時，往往會集中在軟交換機技術(shù)上。

似乎軟交換機技術(shù)就是下一代網(wǎng)技術(shù)討論的全部。但是，軟交換機技術(shù)自身只能提供非常有限的“網(wǎng)絡(luò)”概念和功能，更談不上提供下一代網(wǎng)的總體網(wǎng)絡(luò)體系架構(gòu)。這使得對下一代網(wǎng)的思考和討論常常只能局限于軟交換機技術(shù)的局部結(jié)構(gòu)和范疇。同時，這也使得下一代網(wǎng)的實踐和目標(biāo)出現(xiàn)了一些為技術(shù)而技術(shù)的盲目和混淆。一些基本概念命題上的邏輯沖突導(dǎo)致了很多人至今仍困惑于軟交換機技術(shù)、IP電話技術(shù)與下一代網(wǎng)之間的相互關(guān)系；也有人把IP電話技術(shù)與軟交換機技術(shù)看成是孤立和對立的。因此，筆者認(rèn)為目前有必要重新審視軟交換機技術(shù)和IP電話技術(shù)的概念以及它們在下一代網(wǎng)中所扮演的角色。

關(guān)于下一代網(wǎng)中的軟交換機概念

盡管軟交換機（Softswitch）是目前下一代網(wǎng)討論的熱點，然而人們對其概念仍有些似是而非。那么它究竟是設(shè)備概念？系統(tǒng)概念？體系概念？還是技術(shù)架構(gòu)？軟交換機與IP電話和下一代網(wǎng)的關(guān)系究竟是什么？

根據(jù)國際Softswitch論壇ISC的定義，Softswitch是基于分組網(wǎng)利用程控軟件提供呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)。據(jù)此定義，我們可以清楚地看到Softswitch是典型的為分組網(wǎng)的語音目的而設(shè)計的技術(shù)實踐手段。它更多的是關(guān)注呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)，其本身不能構(gòu)成特別的整體組網(wǎng)技術(shù)機制和網(wǎng)絡(luò)體系構(gòu)架。但是為什么這樣一個單純的概念會使人產(chǎn)生疑惑呢？問題的原因之一可能在于國內(nèi)許多人將Softswitch譯為“軟交換”。“軟交換”這個翻譯術(shù)語含義不夠明晰，容易給人造成一種邏輯錯覺。單從字面上看較難使人分清它究竟是設(shè)備系統(tǒng)概念還是體系概念。我國電信業(yè)歷來將名詞屬性的switch譯為交換機，而將動名詞屬性的switching譯為“交換”。那么為何在此破例？更為麻煩的是，這樣一來，中文將難以辨別“softswitching”和“softswitch”的區(qū)別。所以，筆者認(rèn)為，為學(xué)術(shù)研討的嚴(yán)肅性，我們應(yīng)該將Softswitch更為確切地譯為軟交換機。在正式的書面語中，應(yīng)明確避免將“軟交換”當(dāng)作軟交換機的一種簡稱。

關(guān)于軟交換機的討論已經(jīng)非常多了，人們關(guān)于軟交換機的技術(shù)特征的看法基本一致。軟交換機通過MGCP/H.248媒體控制協(xié)議技術(shù)實現(xiàn)了呼叫控制與媒體承載相分離的思想。所以，國外也有學(xué)者將軟交換機稱為呼叫代理器CA或媒體網(wǎng)關(guān)控制器MGC。軟交換機概念的提出不僅使下一代網(wǎng)的語音業(yè)務(wù)功能和與傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機功能可以完全透明地兼容，從根本上確保了IP電話技術(shù)能夠完全替代PSTN網(wǎng)絡(luò)。軟交換機基本上是為在IP網(wǎng)上實現(xiàn)PSTN交換機的功能所特別設(shè)計的。傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機是垂直、封閉和私有的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，軟交換機是呼叫控制與媒體相分離的、基于標(biāo)準(zhǔn)的、開放的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。除此之外，軟交換機與PSTN的“硬”交換機還有一些共同的特征。比如說，它們都是相對集中控制和管理的系統(tǒng)設(shè)備，其系統(tǒng)中保存了所有面向用戶的數(shù)據(jù)及其呼叫狀態(tài)信息。這一點使得軟交換機受到電信運營商的特別重視，因為只有這樣才能滿足電信運營要求，對IP分組網(wǎng)的端點接入和與PSTN互通互連實施有效呼叫業(yè)務(wù)控制和運維管理。

特別值得一提的是，為了支持多媒體智能端點接入，一般軟交換機還有可能會支持H.323協(xié)議和SIP協(xié)議來控制管理H.323和SIP端點。這樣一來軟交換機本身也不能完全地對其所控制管理的所有端點實施徹底的呼叫控制與媒體承載分離。另外，軟交換機還必須在“局間”支持H.323和SIP協(xié)議來與H.323網(wǎng)和SIP網(wǎng)以及其他的軟交換機互聯(lián)。但是，MGCP/H.248媒體控制協(xié)議技術(shù)始終是軟交換機的基本特征。倘若某一呼叫控制設(shè)備系統(tǒng)不支持MGCP或H.248媒體控制協(xié)議，就不能將其稱為軟交換機。業(yè)界通常將以支持H.323協(xié)議為顯著特征的呼叫控制設(shè)備稱為網(wǎng)守（Gatekeeper），將以支持SIP協(xié)議為顯著特征的呼叫控制設(shè)備稱為代理服務(wù)器（ProxyServer）。所以，從由軟交換機所提供的電話業(yè)務(wù)和其技術(shù)特征來看，軟交換機是下一代網(wǎng)絡(luò)體系中一個重要的組成部分但并沒有提供任何網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的根本創(chuàng)新。

軟交換機是下一代網(wǎng)IP電話技術(shù)的一種實現(xiàn)手段

有人可能會說，IP電話技術(shù)是H.323技術(shù)，軟交換機技術(shù)是下一代網(wǎng)技術(shù)，它們不是一回事。那么，下一代網(wǎng)的根本挑戰(zhàn)究竟是什么呢？下一代網(wǎng)的目標(biāo)是將語音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)逐漸融合演變并集多種業(yè)務(wù)于IP網(wǎng)絡(luò)之上。其中，語音是運營商最普及、最基本和最重要的業(yè)務(wù)。其市場涵蓋的范圍最廣，其商業(yè)收入的影響遠比其它業(yè)務(wù)更大。經(jīng)過近百年的發(fā)展，傳統(tǒng)的PSTN技術(shù)和TDM網(wǎng)為運營商的語音業(yè)務(wù)提供了成熟的經(jīng)營模式和品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。數(shù)據(jù)IP網(wǎng)絡(luò)原本是為數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)而設(shè)計的，而語音是時間敏感性的業(yè)務(wù)，在數(shù)據(jù)IP網(wǎng)絡(luò)中提供大規(guī)模語音業(yè)務(wù)的IP電話技術(shù)是任何運營商在向下一代網(wǎng)過渡過程中所面臨的首要挑戰(zhàn)。

IP電話技術(shù)是展示傳統(tǒng)PSTN業(yè)務(wù)可以演進到分組IP網(wǎng)絡(luò)中必經(jīng)階段，任何下一代網(wǎng)的架構(gòu)如果不能更好地適應(yīng)IP電話業(yè)務(wù)都將是無用的。同時，IP電話的呼叫控制架構(gòu)體系也是任何多媒體業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)。所以IP電話架構(gòu)體系的研究和實踐自然成為下一代網(wǎng)架構(gòu)體系研究中的核心和根本。

下一代網(wǎng)的任何試驗如果沒有IP電話將變得沒有意義，而且下一代網(wǎng)的小規(guī)模或試驗室中的試驗意義也非常有限。因為小網(wǎng)的試驗?zāi)Ｊ讲灰欢ㄟm合做IP電信大網(wǎng)，試驗室的小網(wǎng)試驗結(jié)果并不一定完全說明IP電信大網(wǎng)的問題。所以只有在大型生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)中進行IP電話應(yīng)用的試驗結(jié)果才能對下一代網(wǎng)的發(fā)展起根本性的推動作用。毫無疑問，IP電話技術(shù)始終與下一代網(wǎng)的技術(shù)和發(fā)展緊密相關(guān)，在下一代網(wǎng)中提供呼叫控制功能的IP電話技術(shù)將扮演極其重要的角色。

在下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系的討論中，歷來有兩種迥然不同的策略思路。一種是主張強調(diào)智能的端點和邊緣，簡單的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施。因為端到端多媒體融合的業(yè)務(wù)的驅(qū)動力來源于端點和邊緣，下一代網(wǎng)業(yè)務(wù)的蓬勃創(chuàng)新和繁榮昌盛正依賴于此。互聯(lián)網(wǎng)的成功也證明了這種思路對多媒體業(yè)務(wù)的重要性。另一種思路主張，簡單的端點和邊緣，智能的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施。因為只有單純統(tǒng)一的端點和邊緣設(shè)備，才有利于規(guī)模性經(jīng)營管理和控制。PSTN網(wǎng)絡(luò)所提供的語音業(yè)務(wù)已驗證了這種思路商業(yè)實踐的可靠性。ITU－H.323協(xié)議和IETF－SIP協(xié)議正是在某種程度上體現(xiàn)***策略思路的技術(shù)體制。而以IETF/ITU－MGCP/H.248協(xié)議為特征的軟交換機正是體現(xiàn)第二策略思路的實現(xiàn)手段。如上所述，為在更大程度上實現(xiàn)端到端IP電話的電信運營目標(biāo)，人們?yōu)殡娦胚\營商設(shè)計出軟交換機技術(shù)機制。IP電話語音業(yè)務(wù)是軟交換機中的最主要、最根本的業(yè)務(wù)功能。值得特別一提的是，軟交換機本身并不直接提供IP數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。軟交換機可以通過呼叫控制模式和功能的擴展支持視頻和多媒體端點業(yè)務(wù)。軟交換機仍需要與其它關(guān)鍵技術(shù)和設(shè)備來協(xié)同開展更豐富全面的視頻及多媒體業(yè)務(wù)。

顯而易見的是，真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點業(yè)務(wù)的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統(tǒng)可規(guī)模經(jīng)營管理。下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系討論的難點正在于如何綜合平衡考慮多種技術(shù)。筆者以為，就目前的技術(shù)成熟和發(fā)展來看，基于ITU－H.323協(xié)議、IETF－SIP協(xié)議和MGCP/H.248協(xié)議的軟交換機都是IP電話和下一代網(wǎng)的實現(xiàn)手段。這三種技術(shù)各有區(qū)別和特長，需要相輔相成，只有采用融合三種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系和實現(xiàn)手段，才為上策。下一代網(wǎng)中最普及和最基本的IP電話業(yè)務(wù)的接入及匯聚節(jié)點主要依賴MGCP/H248協(xié)議為特征的軟交換機技術(shù)；下一代網(wǎng)中的多媒體和端到端的融合業(yè)務(wù)可能主要依賴于ITU－H.323協(xié)議和IETF－SIP協(xié)議技術(shù)；下一代網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系更是得由H.323和SIP網(wǎng)絡(luò)體系來決定。事實上，正如許多學(xué)者早已指出的那樣，軟交換機也可以看成在H.323和SIP體系下，智能網(wǎng)關(guān)分解的結(jié)果。這樣，三種技術(shù)融合的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系或許就更加清楚了。