目前三層路由交換機的應用非常廣泛，這里我們主要介紹三層路由交換機與路由功能上的差別。前面我們介紹到，三層路由交換機也具有一定的“路由”功能，可以實現不同子網的連接。

但要注意的是，它的路由功能相對路由器來說還是要弱許多的。三層路由交換機的路由功能只能用于同一類型的網絡互聯，而且通常只是局域網子網之間的互聯，并不能把局域網與廣域網，或者互聯網連接起來，因為三層路由交換機所支持的路由協議非常有限，畢竟這不是它的主要功能。

我們知道，在局域網上，二層的交換機通過源MAC 地址來標識數據包的發送者，根據目的MAC 地址來轉發數據包。對于一個目的地址不在本局域網上的數據包，二層交換機不可能直接把它送到目的地，需要通過路由設備(比如傳統的路由器)來轉發，這時就要把交換機連接到路由設備上。如果把交換機的缺省網關設置為路由設備的IP 地址，交換機會把需要經過路由轉發的包送到路由設備上。路由設備檢查數據包的目的地址和自己的路由表，如果在路由表中找到轉發路徑，路由設備把該數據包轉發到其它的網段上，否則，丟棄該數據包。專用路由器昂貴、復雜、速度慢、易成為網絡瓶頸，因為它要分析所有的廣播包并轉發其中的一部分，還要和其它的路由器交換路由信息，而且這些處理過程都是由CPU 來處理的(不是專用的ASIC )。第三層路由交換機既能像二層交換機那樣通過MAC 地址來標識轉發數據包，也能像傳統路由器那樣在兩個網段之間進行路由轉發。傳統路由器采用軟件來維護路由表，而三層路由交換機是通過專用的ASIC芯片來處理路由轉發的。與傳統路由器相比，第三層路由交換機的路由速度一般要快十倍或數十倍。

路由器的局域網連接

大家都知道，路由器可以連接企業局域網和廣域網(如因特網)，但卻忽略了一路由器的另一個應用，那就是它的局域網連接功能。路由器的廣域網連接可參見拓撲圖圖和三層路由交換機的路由連接圖。

路由器的作用因不同的路由器類型而定，我們常說的路由器通常是指邊界路由器，就是位于不同類型網絡的邊界，如拓撲圖圖和三層路由交換機的路由連接圖所示。還有一種路由器，它設計的目的就不是用于不同類型網絡的連接，而是用于同為局域網的不同局域網或不同子網之間的連接，這就是“中間節點路由器”。它的網絡結構如下圖所示。它與三層路由交換機的路由連接圖相比，只是用中間節點路由器接替了原來的三層路由交換機。“邊界路由器”處于網絡邊界的邊緣或末端，用于不同網絡路由器的連接，這也是目前大多數路由器的類型。如前面介紹的互聯網接入路由器和后面要介紹的VPN路由器都屬于邊界路由器。這類路由器所支持的網絡協議和路由協議比較廣，背板帶寬非常高，具有較高的吞吐能力，以滿足各類不同類型網絡(包括局域網和廣域網)的互聯。

而“中間節點路由器”則處于局域網的內部，通常用于連接不同局域網，起到一個數據轉發的橋梁作用。中間節點路由器更注重MAC地址的記憶能，要求較大的緩存。因為所連接的網絡基本上是局域網，所以所支持的網絡協議比較單一，背板帶寬也較小，這些都是為了獲得最高的性價比，適應一般企業的隨能力。

它與三層路由交換機的路由功能相比，在路由功能上肯定比三層路由交換機的強，但在局域網這種數據交換頻繁的網絡中，采用中間節點路由器來進行局域網的連接，網絡性能可能會受到一定影響。總的來說，如果所連接的局域網或子網較多、網絡互訪不是很頻繁、路由較復雜的環境中，最好采用中間節點路由器連接方案。但在少數子網連接、網絡間互訪頻繁的環境中，最好還是采用三層路由交換機連接方式。而且還可節省設備投資，因為三層路由交換機不僅具有滿足應用需求的路由功能，還可當作交換機用，連接許多網絡設備。