Linux是一種免費的開源操作系統(tǒng),它在與微軟Windows軟件爭奪商業(yè)用戶的競爭中取得了一席之地,特別是在公司內(nèi)的大型后臺電腦──服務(wù)器方面。Linux愛好者們說,這款免費軟件比Windows安全;此外,由于源代碼是向用戶開放的,用戶可以更容易對其進行個性化。

這個組織表示,正接近達成協(xié)議,獲得微軟今年早些時候出售給另外一個機構(gòu)的22項專利。盡管此事尚未在法庭上進行測試,這些專利可能與Linux操作系統(tǒng)有關(guān)。這個組織包括國際商業(yè)機器公司(IBM)、Red Hat Inc.和索尼公司(Sony Corp)等支持這類開源軟件的大公司。

這個名為“開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)”(Open Invention Network)的組織稱,它們獲得專利權(quán)將保護Linux用戶避免巨額訴訟案──如果專利落入“專利流氓”手里,就可能出現(xiàn)訴訟麻煩?！皩＠髅ァ边@類組織通常不生產(chǎn)產(chǎn)品,它們的存在主要是為了從專利訴訟案及和解案中賺錢。

這個組織說,接近與企業(yè)安全聯(lián)盟(Allied Security Trust)簽訂協(xié)議,從后者獲得專利。企業(yè)安全聯(lián)盟購買專利,以便保護成員避免專利訴訟,為它們提供技術(shù)許可,然后在公開市場上出售專利。開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)和企業(yè)安全聯(lián)盟最早可能于本周宣布一項協(xié)議。企業(yè)安全聯(lián)盟的成員中包括Verizon Communications Inc.、思科系統(tǒng)(Cisco Systems Inc.)和惠普(Hewlett-Packard Co.)。

企業(yè)安全聯(lián)盟在微軟主辦的一次秘密拍賣中贏得了專利權(quán)。開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)和企業(yè)安全聯(lián)盟表示,雙方的合作可以確保微軟的專利不會落入“專利流氓”之手,避免一些非常支持Linux操作系統(tǒng)的公司遭受風(fēng)險。開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)首席執(zhí)行長伯爾格特(Keith Bergelt)說,我們避免了這些專利被用于消極目的的可能。開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)持有專利,并廣泛地發(fā)放許可。

交易的財務(wù)條款沒有被披露。

伯爾格特說,微軟在拍賣中向潛在競購者展示了與Linux有關(guān)的專利。一位微軟高管拒絕透露公司是如何向競購者描述專利的。

微軟出售專利之舉是其應(yīng)對Linux的行動中的一個新插曲。微軟高管們此前曾說,他們相信在微軟總計5萬多項專利中,有200多項遭到了Linux軟件的侵權(quán)。近幾年,微軟與數(shù)十家企業(yè)達成了專利許可協(xié)議。這些企業(yè)在其產(chǎn)品中發(fā)布或是使用開源軟件。

今年早些時候,微軟采取更進一步的行動,向西雅圖的聯(lián)邦法院提交了起訴書,控告荷蘭全球定位系統(tǒng)(GPS)生產(chǎn)商TomTom NV涉嫌侵犯了微軟的Linux相關(guān)專利。TomTom的導(dǎo)航產(chǎn)品中使用了微軟的Linux相關(guān)專利。

該案是微軟首次發(fā)起與Linux有關(guān)的行動,也是該公司迄今為止首次針對該軟件的專利侵權(quán)指控。案件造成開放源代碼支持者們的不安,他們擔(dān)心微軟可能在針對Linux用戶發(fā)起一場大型法律攻勢。微軟和TomTom之后就此事達成和解,不過沒有披露和解條款。

微軟知識產(chǎn)權(quán)許可業(yè)務(wù)總經(jīng)理卡費爾(Dave Kaefer)駁斥了一些開源支持者指控微軟意在通過出售專利擾亂Linux產(chǎn)品市場。他說,如果微軟的目的在于干擾市場,它就不會向成員中包括Linux支持者的企業(yè)安全聯(lián)盟出售專利了。

卡費爾說,出售這些從硅谷圖形公司(Silicon Graphics)獲得的專利,原因是它們對微軟不具有戰(zhàn)略意義。他說,它們對我們未來的業(yè)務(wù)發(fā)展不重要。

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