Google與Yahoo改進的方向似乎和微軟一樣.分析人士認為微軟再次在搜索市場出師未捷身先死.根據今年3月曝光的視頻,Kumo的外觀焦點是一個新的左手選單,可將搜索拆成數個相關的詢問.結果本身也可分門別類呈現.舉例來說,搜索"Audi" (奧迪汽車)便可分成***的價格、省油效率等以粗體顯示的結果,接下來是一般性的網頁搜索結果,然后才是分類的結果,如奧迪車的零件、二手奧迪,和奧迪車的配件等.

但自從這些視頻曝光,和微軟開始內部測試Kumo的同時,Yahoo和Google也持續改善他們的服務.上周,Google才在Searchology活動上發表新的搜索結果過濾功能.

而就在19日,Yahoo也表示正在努力提供更多直接的結果,而不只是可能相關的網站連結.Yahoo甚至用了微軟最喜歡的標語,搜索策略主管 Prabhakar Raghavan說:“現在是除掉那10個藍色連結的時候了.”他指的是執行大多數搜索時,得到的前10項結果.他說:“我們要從以文件復原為搜索中心的方式,改為推測使用者的用意.”

微軟Kumo不只有新的用戶接口,預期也將包含影片和影像搜索的提升,以及取自去年收購之自然語言搜索公司Powerset的技術.

微軟迫切需要在搜索市場取得進展.經過4年的努力,微軟依然是遠遠落后的第三名,即使在自己公司內部,都無法取得領先.在整體搜索市場,微軟一直無法突破兩位數市占率.根據Nielsen Online的統計,今年4月,該公司在美國搜索市場的占有率為9.9%,Yahoo和Google分別是16.3%和64%.

搜索苦戰拖累了公司的整體獲利,因微軟持續投入數十億由Windows和Office事業創造的利潤,支撐賠錢的在線業務.光是上一季,微軟的在線服務事業就造成5.75億美元營運虧損,而營收只有7.21億美元.

微軟寄望Kumo能助其扭轉命運,證明其多年來在搜索領域的投資終于開發結果.然而,有些人對微軟能藉此迎頭趕上不表樂觀.信息與出版專業研究公司Outsell***分析師Ned May表示,“傳統網絡搜索的戰爭已經結束,或至少其市場的態勢已經確立.依序是Google、Yahoo、微軟.”

May指出,Wolfram Alpha的推出顯示民眾仍渴望有額外的選擇,但在這個時間點,新的進展很快就被模仿,限制了這個市場的大規模改變.

May表示,謠傳微軟準備砸下1億美元的營銷預算,大肆宣傳新的搜索引擎.他說:“那正好反映出現況.他們需要花1億美元才能讓情勢順著他們的方向走.”

微軟不愿透露Kumo正式推出的時間,或會否保留Kumo這個名稱,或采用某些媒體報導的其他選擇,如Bing.僅管微軟可能在D發表 Kumo,距離正式推出還要一段時間.而根據我的粗略估算,Kumo至少還要幾十天才會正式登場,而那正好是6月3日,微軟在線服務部門主管陸奇將在 SMX Advanced發表演說的日子.

最近微軟也測試了若干類似Kumo的網絡瀏覽功能.May表示,那些改變都可行,但不足以幫助微軟勝出.他說:“那是好東西,”但他說Yahoo在建議額外搜索等方面已經作得很好,“其他人已經作得非常好了.”　

Kumo截圖

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