快速了解無線網絡技術--Wi-Fi
隨著流動電話、手提電腦及個人數碼助理（PDA）等個人流動裝置（mobile devices）的普及，使用無線網絡的用戶正在日益增加。作為一般用家，我們如何能夠好好利用這些技術來改善我們的日常生活？以下將為其中一種無線網絡技術—Wi-Fi，作出一些簡單的探討：
什么是“ Wi-Fi”（Wireless Fidelity）?
所謂 Wi-Fi，其實就是 IEEE 802.11b 的別稱，是由一個名為“無線以太網相容聯盟”（Wireless Ethernet Compatibility Alliance, WECA）的組織所發布的業界術語，中文譯為“無線相容認證”。它是一種短程無線傳輸技術，能夠在數百英尺范圍內支持互聯網接入的無線電信號。隨著技術的發展，以及IEEE 802.11a 及IEEE 802.11g等標準的出現，現在IEEE 802.11 這個標準已被統稱作Wi-Fi。從應用層面來說，要使用Wi-Fi，用戶首先要有 Wi-Fi 兼容的用戶端裝置。
Wi-Fi是一種幫助用戶訪問電子郵件、Web和流式媒體的賦能技術。它為用戶提供了無線的寬帶互聯網訪問。同時，它也是在家里、辦公室或在旅途中上網的快速、便捷的途徑。能夠訪問 Wi-Fi 網絡的地方被稱為熱點。Wi-Fi或802.11b在2.4Ghz頻段工作，所支持的速度最高達11Mbps。另外還有兩種802.11空間的協議，包括(a)和(g)。它們也是公開使用的，但802.11b在世界上最為常用。
Wi-Fi 熱點是通過在互聯網連接上安裝訪問點來創建的。這個訪問點將無線信號通過短程進行傳輸 - 一般覆蓋300英尺。當一臺支持 Wi-Fi 的設備（例如Pocket PC）遇到一個熱點時，這個設備可以用無線方式連接到那個網絡。大部分熱點都位于供大眾訪問的地方，例如機場、咖啡店、旅館、書店以及校園等等。許多家庭和辦公室也擁有 Wi-Fi 網絡。雖然有些熱點是免費的，但是大部分穩定的公共 Wi-Fi 網絡是由私人互聯網服務提供商(ISP)提供的，因此會在用戶連接到互聯網時收取一定費用。
Wi-Fi 聯盟
Wi-Fi 聯盟（Wi-Fi Alliance）在 Wi-Fi 的發展上一直擔當著主導的角色，上文所提到的“無線乙太網相容聯盟”（簡稱WECA，成立于1999年8月），也就是該聯盟的前身。Wi-Fi 聯盟是一個非牟利的組織，會員包括有很多著名的無線產品生產商及無線服務供應商，現時有超過200個會員，其主要任務包括：
鼓勵生產商在生產無線產品時采用802.11技術以推廣 Wi-Fi
把Wi-Fi技術推廣至家庭用戶, SOHO用戶及企業巿場
測試及驗證Wi-Fi產品的互通性
802.11a、802.11b及802.11g的比較
采用不同標準的無線網絡，會使用不同的頻譜，所支援的最高傳輸速度也會不同，更不保證兼容。所以用戶在選購用戶端接收裝置時，亦應注意到該裝置和相連之無線網絡在傳輸規格上的兼容性。
從以上比較可見，802.11b 及 802.11g 都使用2.4GHz的公用頻譜，所以可以互相兼容使用，但由于802.11a使用了5GHz 的公用頻譜，所以與其馀兩者不可兼容。目前來說，由于低成本的緣故，802.11b標準最為普及。雖然802.11a及802.11g 的最高傳輸速度皆為54Mbps，但由于前者使用的5GHz 頻譜目前干擾較少，所以實際的傳輸速度會較快。此外，由于802.11a比其馀兩者提供更多的非重疊頻道，所以傳輸速度應可進一步提升。
無線局域網的安全性
由于無線網絡是利用電波作傳送媒介，資料封包被截取的可能性相對地提高。而且，企業內部的資訊傳輸，往往會涉及一些客戶及公司的機密資料。所以，就采用無線區域網而言，最令企業用戶擔憂的并不是效能或成本的問題，而是在網絡保安方面的考量。現時的Wi-Fi 產品主要利用WEP （Wired Equivalent Privacy）技術作資料加密之用，然而，其保安的效能卻一直備受質疑。另一方面，支援新一代 WPA （Wi-Fi Protected Access）加密方式的Wi-Fi 產品亦相繼出現，雖然提供了較WEP好的保安性，但業界普遍相信，于短期內，無線保安仍然會是一個相當棘手的問題。
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