“第一美國”集團首席CIO談虛擬化“放牧時代”
身為First American集團的CIO，Evan Jafa認為：設置虛擬服務器并確保它們的正常運作，不過是每個IT領導人所要面對的第一堂課罷了，如果你對于虛擬化的思考不夠全面，免不得了要承受一些意外的“驚喜”。
“我覺得有很多人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，虛擬化為安全隱私、網(wǎng)絡溝通和應用帶來全新不同的思考角度。”Jafa說。事實上，他把虛擬化的管理手段解讀成“成敗攸關的議題”。Jafa認為：“監(jiān)控與管制的流程在虛擬世界里變得格外要緊。”早在3年前， 他就已經(jīng)開始著手進行許多大型的計劃，像是整合First American集團的各個數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)處理中心，并將數(shù)據(jù)儲存和計算機的連線作業(yè)予以標準化等。目前，該公司正將它更多的心力投注在管理流程及方法、ITIL(Information Technology Infrastructure Library)在虛擬環(huán)境下的廣泛應用，甚或是IT部門的重組。
Jafa希望在不久的未來，能夠為他現(xiàn)有連線作業(yè)所建構(gòu)出的虛擬化環(huán)境，提供更好的管理方式。為朝此目標邁進，他已經(jīng)自網(wǎng)絡系統(tǒng)公司(如Cisco)引進一些新技術來測試其可行性。如果你正打算要為你的網(wǎng)絡虛擬事業(yè)作全盤的考慮，你可能會對Jafa所提供的建議格外地有興趣。
通訊服務與數(shù)據(jù)存取，量大者勝
從First American集團年度報表上看來，2007年度的收入達82億美金，它主要事業(yè)項目除了房產(chǎn)業(yè)信息提供外，也包括提供各種產(chǎn)業(yè)不動產(chǎn)的抵押借款。所以當許多IT領導人為了確保不會降低內(nèi)在使用者的服務水平，而密切監(jiān)控這些透過虛擬化環(huán)境運作的企劃時，Jafa所帶領的團隊也致力于開發(fā)外在顧客所能享有的應用表現(xiàn)。
公司現(xiàn)在有兩個數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)處理中心，分別座落在加州和德州，總計有4,500個硬件服務器，且不久就要增加為6,500個(為了因應該公司新增的服務單元)。Jafa表示，在尖峰時段它可以提供40,000到50,000人同時上線;它的數(shù)據(jù)傳輸量每小時可高達10到21 TB(Terabypes)，而平均大概是每小時15 TB。為了讓這些數(shù)據(jù)的傳遞能夠平穩(wěn)，Jafa說，他們使用包括VMware、Microsoft和BEA(WebLogic，該公司已經(jīng)被Oracle公司收購)等廠商所提供的各種工具。他的團隊也使用惠普的SiteScope軟件來監(jiān)控一些硬設備的性能表現(xiàn)。
Jafa是這么定義虛擬化環(huán)境的：“不論針對何種系統(tǒng)，在任何時刻都能達到最高的效益。”虛擬化環(huán)境使他可以將服務器的使用率提高至50~60%左右，而一般的服務只有大約10~15%的使用率。Jafa提到，他們同時也發(fā)現(xiàn)，與對應的硬件設施相比，藉由虛擬伺服裝置還減少了30~35%的能源消耗。
目前，利用IT技術，F(xiàn)irst American集團已經(jīng)將它25~26%的服務虛擬化。Jafa說，這些包括了許多生產(chǎn)服務器端，以及附加的測試、發(fā)展與籌措等子項目。在某些案例中，有些產(chǎn)業(yè)單元甚至已經(jīng)將他們的所有數(shù)據(jù)中心都予以虛擬化，Jafa繼續(xù)說到：“我的目標是希望在今年達成50%的數(shù)據(jù)中心虛擬化。”“IT產(chǎn)業(yè)的所有數(shù)據(jù)中心都將朝著虛擬化邁進。“Jafa是這么認為，這表示300多個數(shù)據(jù)中心將只須透過7、8個左右的硬件服務器，就可達成它們原來的功能。“我們?nèi)栽诓粩嘣噲D從這個虛擬化的朝流中尋找產(chǎn)業(yè)生命的出口。”Jafa為了這個目標仍在不斷努力：“這意味著整個產(chǎn)業(yè)的虛擬化。”他希望在年底前能夠完成數(shù)據(jù)暫存(Data Register，DR)的登錄作業(yè)。
當公司決定聯(lián)合并集中一連串產(chǎn)業(yè)單元的IT服務時，虛擬化的優(yōu)勢為Jafa所屬的團隊帶來立竿見影的效果。“整個引進的遷移過程變得更加快速了。”Jafa說到，公司的IT供應服務有了越來越顯著的改善，成長了65%，進步的速度一日千里。
處于信息爆炸的作戰(zhàn)前線，虛擬化帶給Jafa的是同樣具有戲劇性的效果。現(xiàn)在每100個服務器中，他保留4個作為排除故障的復原工作用，并在顧客的尖峰使用時段安排6~8個來分擔負載工作量。然而在之前，他必須架設200個的服務站才能達到同樣的效果。
行政與程序管控課題
但是數(shù)據(jù)中心的虛擬化僅僅是First American集團改變的序曲而非休止符。“當我們開始思考產(chǎn)業(yè)的虛擬化時，我們跟著想到了標準與規(guī)格化，”Jafa說，當進行標準化與利用共享資源時，牽涉到的議提除了服務器間的彼此溝通外，同時也包含了數(shù)據(jù)的存取和網(wǎng)絡作業(yè)。
在他實現(xiàn)計劃的路途上，他遇到了IT領導人在一份最近調(diào)查報告：“你的虛擬度現(xiàn)狀—2008(Your Virtualized State in 2008)”中所提到的兩大挑戰(zhàn)：工作量的均衡(Workload balancing)與IT職員的管理(staff management)議題。
“產(chǎn)能規(guī)劃在虛擬世界中所扮演的角色格外關鍵。”Jafa說：“那也是我們不斷試著厘清并力求完備的一塊。我們目前正在使用HP公司的一些軟件工具(SiteScope)來幫助我們制訂規(guī)劃方針。”
談到職員的議題，他表示還未曾經(jīng)手過太多IT小組成員因為這種嶄新的搭檔合作方式而衍生出的爭執(zhí)口角，他的隊員們大多都對虛擬化仍保有著躍躍欲試的熱忱。行政上比較大的挑戰(zhàn)----他說----是與First American集團旗下所屬的產(chǎn)業(yè)集團種類繁多且性質(zhì)互異有關。“我們有很多的產(chǎn)業(yè)子集團，要讓他們都舍卻“屬于我的數(shù)據(jù)中心”和“我的作業(yè)儲存紀錄”這些觀念必須花上不少功夫，他相信這些將會改變整個管理組織。而且，他說到，他的確面臨種種組織內(nèi)部改組問題的浪潮，他也認為這些問題是IT領導人們總有一天會碰到并與之奮戰(zhàn)的。
“虛擬化會開始為IT工作帶來組織上的嚴峻挑戰(zhàn)。”他說到：“現(xiàn)在一般我們所習慣垂直式的縱向組織將不再適用”」比方說，他舉例，IT需要的比較可能是一個水平式的橫向組織，它的工作成員來自不同的單位，為了提供專門的服務而各司其職共同努力。
他的團隊如何處理這種情況呢?“目前我們還沒有將整個垂直的縱向組織打破。”Jafa說。“透過結(jié)構(gòu)的再組織，我們把不同部門的人力整合在一起。”他表示，他的IT團隊麻雀雖小，卻是五臟俱全，從設計、架構(gòu)到問題處理都能一手包辦。
流程管控是整個議題的關鍵，Jafa對此深信不疑，他在致力于產(chǎn)業(yè)虛擬化之前，就已經(jīng)是利用ITIL來標準化IT流程的信徒之一，無論是真實世界還是虛擬世界，他的團隊對于ITIL的投入同樣不遺余力。Jafa說他的團隊成員近55%都是有ITIL專業(yè)認證的，而且他自己還有一個專任的全職ITIL咨詢顧問在家隨時待命。
“在虛擬世界里，恐怕連‘重要’兩個字都不足以形容”流程管控“的存在必要，”Jafa說：“我們總是渴望了解并測試我們的流程管控，并觀察它們的發(fā)展。舉例來說，像電信服務的提供就必須作經(jīng)常性的重新規(guī)定，使其效益達到最大。”
“我們剛對虛擬化給流程管控所帶來的沖擊作了一個全面性的評估。”他說到：“在虛擬世界中我們必須將某些管控流程合并。”他說，他已經(jīng)意識到，虛擬環(huán)境里的網(wǎng)絡架構(gòu)設計甚至是軟件設計都必須作出改變。“現(xiàn)在我們可以等著看它將帶來的深遠影響。”
身處網(wǎng)絡信息戰(zhàn)的前線，Jafa現(xiàn)在正與Cisco公司攜手合作，檢驗一些新科技如虛擬切換系統(tǒng)(Virtual Switching Systems，簡稱VSS)和VFrame(電信服務提供和自動化技術工具的一種)，希望能夠?qū)で缶W(wǎng)絡作業(yè)中的標準化與管理的精簡化。“網(wǎng)絡和服務器的通信服務提供同樣重要。”Jafa說：“我們對局域網(wǎng)絡LAN的虛擬化很感興趣，所以我們對于網(wǎng)絡數(shù)據(jù)的儲存和光纖線路并沒有太多的通訊協(xié)議。這些傳輸協(xié)議越精簡越松散，越有利于我們在虛擬世界里對它作管理。”
未來的網(wǎng)絡虛擬化
“局域網(wǎng)絡的虛擬化”對不同的人來說可能代表不同的意思。它的基本精神與服務的虛擬化并無不同：以一件硬設備為例，好比說一個局域網(wǎng)絡系統(tǒng)，便可藉由虛擬化的方式來達成資源共享以及管理簡化的目的。
如果你要處理的問題涉及許多個子局域網(wǎng)絡，你可以透過虛擬的方式直接將它們合并起來進行操作管理，Cisco Data Center Solutions的營銷部經(jīng)理Deepak Munjal如此說到。你也可以利用這種方式聯(lián)合各種網(wǎng)絡服務，像是防火墻或網(wǎng)絡負載平衡系統(tǒng)等等。
考慮到未來的發(fā)展趨勢，像是Cisco這樣的通信服務業(yè)領導者都希望能夠?qū)姆掌鬟B接出來的一條條具體通訊纜線予以虛擬化。目前，各式纜線如光纖信道連接到的儲存接口和以太網(wǎng)絡連接到的管理工具接口，都是從硬件服務器中真實接出的。“你可以開始使用新的工具來打破這些傳輸協(xié)議。”僅僅只要兩條纜線，一條大的數(shù)據(jù)鏈結(jié)和一條冗位鏈接就可以辦到，Munja這么表示說。
這就是跨以太網(wǎng)絡光纖通訊(Fibre Channel over Ethernet，簡稱FCoE)背后的精神，一個最近首度在Cisco公司亮相，以Nexus 5000為名發(fā)表公開的產(chǎn)業(yè)標準，它可以將以太網(wǎng)絡的負載提升到100億位(10GigabIT)。Cisco對于這項產(chǎn)品未來的遠景與期盼，和.數(shù)據(jù)中心的虛擬化十分類似：減少硬件管理，降低硬件的資源消耗并提升其使用效益，并且?guī)硇姓芾淼慕M織簡化。
不過要注意的是，Cisco在2008年4月初才公開發(fā)表Nexus 5000，即使是像Jafa這樣先知先覺的IT領導人，對于這些產(chǎn)品的使用也還處于初期的試驗階段，因此你可能要等一段時間，才能看到市面上的大型企業(yè)的數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)中心跟進，對他們的網(wǎng)絡作出設計改善和重組的動作。
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